En l'an 1369, la reine Philippa se meurt au château de Windsor alors que la peste refait son apparition dans la cité d'York. Une rumeur amplifiée par la peur et la superstition, se propage autour de l'hôpital de St Leonard : des morts qui viennent de s'y produire en série ne seraient pas naturelles. Or l'établissement croule sous les dettes et a été victime de vols répétés. Le maître des lieux, Sir Richard de Ravenser, soucieux d'éviter un scandale qui ruinerait sa carrière, engage Owen Archer, espion au service de l'Archevêque, afin qu'il élucide le mystère de ces disparitions.
Pendant ce temps, son épouse Lucie, apothicaire, tente de trouver de nouveaux remèdes car l'épidémie de peste ne cesse de croître et les habitants font le siège de son échoppe.
Pendant ce temps, son épouse Lucie, apothicaire, tente de trouver de nouveaux remèdes car l'épidémie de peste ne cesse de croître et les habitants font le siège de son échoppe.