Fille d'un haut fonctionnaire du fisc, P.D. James, née à Oxford en 1920, exerce plusieurs métiers, dont celui de directrice d'un laboratoire médico-légal, avant de publier, en 1962, son premier roman, à visage couvert, dans lequel elle met en scène son limier le plus célèbre, l'inspecteur et poète Adam Dalgleish. En 1972, elle crée, avec La Proie pour l'ombre, son deuxième personnage récurrent, Cordelia Gray, séduisante jeune femme qui, ayant hérité d'une agence d'enquêtes, devient détective privé.
Promue au range de " reine du crime ", elle accumule les distinctions : Silver Dagger Award, Diamond Dagger Award et Grand Prix de Littérature Policière en 1988 pour Un certain goût pour la mort. Ne lui restait plus qu'à être anoblie par la reine, chose faite en 1990.
Admiratrice des écrivains victoriens, elle allie dans ses romans l'enquête classique à l'analyse de microcosme sociaux, accordant une large place aux personnages secondaires.
